자가면역질환 치료 A to Z: 면역억제제와 스테로이드

자가면역질환은 면역체계가 신체의 정상 조직을 공격하는 만성 질환으로, 류마티스 관절염, 크론병, 강직성 척추염, 다발성 경화증, 중증 근무력증 등 다양한 형태가 있습니다. 하지만 대부분의 자가면역질환은 완치가 어렵고, 증상 완화를 위한 대증요법과 면역억제제 치료가 필수적입니다.

이번 글에서는 자가면역질환 치료제 중 대표적인 스테로이드와 Azathioprine(아자티오프린)의 작용과 부작용, 복용 시 주의사항, 그리고 면역억제제 복용 후 생활 속 관리법을 자세히 알아보겠습니다.

1. 자가면역질환 치료가 대증요법에 의존하는 이유

자가면역질환은 발병 원인이 명확하지 않고, 질환별로 면역 반응이 다르게 나타나기 때문에 근본적인 치료제 개발이 어렵습니다. 현재 사용되는 치료법은 대부분 면역억제제와 항염증 치료를 통해 증상을 조절하는 방식입니다.

자가면역질환 치료의 한계

복잡한 발병 기전: 질환별로 면역 반응과 유전적 요인이 다름
면역 억제의 부작용: 면역을 과도하게 억제하면 감염 위험 증가
재발 가능성: 증상이 완화되더라도 다시 악화될 수 있음
신약 개발의 어려움: 연구 비용과 시간 소요가 큼

결과적으로 현재 치료는 면역 반응을 억제하여 증상을 완화하는 방식이 주를 이룹니다.

2. 스테로이드(Steroid) 치료

스테로이드는 강력한 항염 및 면역억제 작용을 하며, 자가면역질환 치료에 필수적인 약물입니다. 하지만 장기 사용 시 다양한 부작용이 나타날 수 있어 주의해야 합니다.

📌 스테로이드의 주요 작용

작용	설명
항염 효과	염증 반응을 줄여 통증과 부기를 완화
면역억제 작용	면역 반응을 조절하여 자가면역 공격 감소
신체 대사 조절	혈당 상승, 단백질 분해 증가, 지방 대사 변화

📌 스테로이드의 주요 부작용

부작용	설명
체중 증가	식욕 증가 및 지방 분포 변화로 복부 비만 발생 가능
골다공증	칼슘 흡수 방해로 뼈 밀도 감소
면역력 저하	감염 위험 증가
당뇨 위험 증가	혈당 상승으로 인한 당뇨 발생 가능
피부 변화	여드름, 피부 얇아짐, 멍이 잘 듦
위장 장애	위궤양, 속 쓰림 증가

스테로이드 복용 시 주의사항

갑작스럽게 복용 중단 금지: 의사의 지시에 따라 서서히 감량
골다공증 예방: 칼슘과 비타민D 섭취, 체중 부하 운동 권장
혈당 관리 필요: 건강한 식단 유지, 정기적 혈당 체크
감염 예방 필수: 손 씻기, 마스크 착용, 백신 접종 고려

3. Azathioprine(아자티오프린)

Azathioprine은 자가면역질환에서 과도한 면역 반응을 억제하는 면역억제제입니다.

📌 Azathioprine의 주요 작용

작용	설명
면역 억제	면역 세포 증식을 억제하여 염증 반응 감소
세포 증식 억제	과도한 면역 반응을 차단하기 위해 세포 분열 억제

📌 Azathioprine의 주요 부작용

부작용	설명
감염 위험 증가	면역 억제로 인해 감염에 취약
간 기능 저하	간 수치 상승 가능, 정기적 혈액 검사 필요
혈구 감소	백혈구 및 혈소판 감소, 출혈 위험 증가
위장 장애	구토, 설사, 메스꺼움 등 발생 가능

Azathioprine 복용 시 주의사항

정기적인 혈액 검사: 간 기능 및 혈구 수치 체크
감염 예방: 외출 후 손 씻기, 사람 많은 곳 피하기
과음 금지: 간 손상을 막기 위해 음주 제한

4. 면역억제제 복용 시 일상생활에서 주의할 점

면역억제제를 복용하면 면역력이 저하되므로 감염 예방이 중요합니다.

생활 속 관리법

위생 관리 철저: 외출 후 손 씻기, 개인위생 유지
사람이 많은 곳 피하기: 병원, 대중교통 이용 시 마스크 착용
예방접종 상담: 독감, 폐렴구균 백신 접종 여부 확인
식습관 관리: 신선한 음식 섭취, 날음식(회, 육회) 피하기
정기 검진받기: 부작용 및 감염 여부 확인을 위해 병원 방문

결론

자가면역질환 치료는 주로 면역억제제와 스테로이드를 이용한 증상 조절 방식으로 이루어집니다. 하지만 장기 복용 시 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다. 면역억제제를 복용하는 동안에는 위생 관리와 건강한 생활 습관이 필수적입니다.